Luften vi andas är inget som samhället förser oss med, men luftens kvalitet styrs delvis av samhällets lagar och regler – i synnerhet lokalt. Numera påverkas visserligen luftens lokala kvalitet även av globala utsläpp och föroreningar, men det är ändå främst de lokala förutsättningarna som styr luftkvaliteten.
Utomhus kan vår luft påverkas om det finns industrier, bilar, lantbruk eller grannar i närheten som förorenar den på olika sätt, och i vissa fall kan man till och med behöva flytta för att undgå att påverkas av dessa. Det kan även vara man själv som påverkar utomhusluften genom eldning, rökning, skadedjursbekämpning eller annan lokalt förorenande verksamhet.
I Sverige är luften dubbelt så ren i glesbygd (4 ppm) jämfört med städer (8 ppm) och genomsnittligt (6 ppm) i övriga landet. Sveriges genomsnitt är dubbelt så rent som EU:s genomsnitt (13 ppm).
Inomhus är det betydligt lättare att själv påverka luftkvaliteten. Även samhällets byggnormer är avsedda att säkra en bra luftkvalitet genom bestämmelser kring byggmaterial och ventilation. Vid behov kan man förutom att öppna och stänga fönster använda luftrenare, jonisatorer, ozonapparater och luftfilter av olika slag för att förbättra inomhusluftens kvalitet.
Om det skulle ske en akut och allvarlig förorening av utomhusluften så kan man klara sig bättre inomhus under en tid. Men om det pågår länge så kan man behöva evakuera till annan plats som inte drabbats av föroreningen, och då kan en gasmask vara nödvändig vare sig man ger sig iväg eller stannar kvar inomhus.
Att ha flera gasmasker och filter kan hjälpa både dig själv och andra som saknar dessa, eftersom filtren helst ska bytas efter 3-4 timmar och max 8 timmar. Olika filter ger olika bra skydd mot gaser, virus, bakterier och radioaktivitet, och gasmasker kan ha olika bra passform. Därför är det bra att ha provat ut en modell som passar och ha flera filter för olika typer av skydd.
Om man måste evakuera är det lämpligt att om möjligt både ta reda på var luften är tillräckligt bra och om man har några vänner i det området som man kan bo hos tillfälligt. Då behöver man även ha tillgång till eget eller annans fordon för transport av sig själv och andra.